© J. Scott Applewhite/Copyright 2020 The Associated Press. All rights reserved. L'acteur Sidney Poitier reçoit une récompense du président Barack Obama |
"Nous
avons perdu une icône, un héros, un mentor, un combattant, et un trésor
national", a écrit le vice-Premier ministre Chester Cooper sur sa page
Facebook à propos de l'acteur de "La Chaîne" ou encore de "Dans
la chaleur de la nuit", sans mentionner la cause de son décès.
Né
prématuré à Miami, en Floride, le 20 février 1927, à l'occasion d'un
déplacement de ses parents venus des Bahamas voisines, Sidney Poitier obtient
ainsi la double nationalité américaine et bahaméenne.
En
1964, il est le premier Afro-Américain à remporter l'Oscar du meilleur acteur
pour "Le Lys des champs".
"Le
voyage a été long pour en arriver là", lançait-il très ému, en recevant la
statuette dorée.
Grâce
à ses rôles, le public a pu concevoir que des Afro-Américains pouvaient être
médecin ("La porte s'ouvre" - 1950) , ingénieur, professeur
("Les anges aux poings serrés" - 1967), ou encore policier
("Dans la chaleur de la nuit" - 1967).
Mais
à 37 ans, lorsque l'acteur au sourire incandescent reçoit son Oscar, il est la
seule star de couleur à Hollywood.
"L'industrie
cinématographique n'était pas encore prête à élever plus d'une personnalité
issue des minorités au rang de vedette", décryptait-il dans son
autobiographie "This Life".
"A
l'époque,(...) j'endossais les espoirs de tout un peuple. Je n'avais aucun
contrôle sur les contenus des films (...) mais je pouvais refuser un rôle, ce
que je fis de nombreuses fois".
Dans
"Devine qui vient dîner ?" en 1967, il campe le fiancé d'une jeune
bourgeoise blanche le présentant à ses parents, un couple d'intellectuels qui
se croient ouverts d'esprit. La rencontre est un choc, et donne un film majeur
sur le racisme de l'époque.
Les
militants de la cause noire critiquent cependant âprement Sidney Poitier pour
avoir accepté ce rôle de médecin de renommée internationale, aux antipodes des
discriminations dont souffrent ses pairs. Il est désigné comme le "Nègre
de service", "fantasme de blanc". Ses qualités irréelles de
gendre idéal masquent sa négritude et les problèmes racistes, estiment-ils.
En
2002 Sidney Poitier recevait un Oscar d'honneur pour "ses performances
extraordinaires, sa dignité, son style et son intelligence".
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